El gobernador citó un aumento en los avistamientos de osos y encuentros agresivos. Los opositores han dicho que intentarán bloquear la cacería del 5 de diciembre en los tribunales.

A partir del próximo mes, Nueva Jersey volverá a permitir que los cazadores usen armas y arcos para dispararles a los osos en terrenos privados y estatales en un importante cambio de política para el gobernador Philip D. Murphy, un demócrata que hizo campaña por un primer mandato. en una promesa para poner fin a las cacerías.

Meses después de asumir el cargo en 2018, Murphy usó sus poderes ejecutivos para suspender la caza de osos en propiedades estatales. Luego, en 2021, la administración de Murphy permitió que expirara el plan de manejo de osos del estado, lo que hizo que la caza de osos fuera ilegal en cualquier lugar de Nueva Jersey; la última cacería de osos del estado fue en el otoño de 2020.

Pero después de una votación unánime el martes por parte del Consejo de Caza y Pesca del estado, y una serie de acciones de emergencia planificadas por el gobernador y su Departamento de Protección Ambiental, se espera que Nueva Jersey autorice una cacería de osos de seis días, a partir del 5 de diciembre. Si el 20 por ciento de la población estimada de osos no muere durante ese período, la caza podría extenderse por otros cuatro días, según la agencia ambiental. Es probable que los permisos salgan a la venta el jueves.

Varias personas y organizaciones, incluida la Liga de Protección Animal de Nueva Jersey, han dicho que planean emprender acciones legales para tratar de bloquear la caza.

“Es una caza de trofeos recreativa”, dijo Doris Lin, directora legal de la liga de animales.

Murphy dijo la semana pasada que tenía la intención de levantar su orden ejecutiva de 2018 que prohibía la caza de osos en tierras estatales, citando un aumento en la cantidad de avistamientos de osos y encuentros agresivos informados.

“Si bien me comprometí a poner fin a la caza del oso”, dijo en un comunicado, “los datos exigen que actuemos ahora para evitar interacciones trágicas entre osos y humanos”.

Las estrategias de manejo de osos no letales por sí solas, dijo, "no son suficientes para mitigar esta tendencia".

La población de osos negros en los condados de Morris, Passaic, Sussex y Warren, donde los animales son más frecuentes, ha alcanzado aproximadamente los 3.000, según funcionarios ambientales. Si no se controla, se esperaría que la población crezca a unos 4.000 dentro de dos años.

“Hay una preocupación sincera por la seguridad pública”, dijo Dave Golden, comisionado asistente de la agencia de protección ambiental del estado.

En la reunión del martes, el consejo de juego emitió una declaración de “peligro inminente”, lo que permitió al gobernador tomar medidas de emergencia. El consejo también modificó el plan de manejo de osos del estado para prohibir que los cazadores disparen a los cachorros que pesan menos de 75 libras o a los osos adultos que viajan con cachorros pequeños. Los cazadores también tienen prohibido dispararle a los osos dentro de los 300 pies de un área cebada.

El estado ha citado estadísticas que muestran que los avistamientos de osos informados, así como las interacciones agresivas entre osos y humanos y osos y perros, han aumentado. Se informaron 433 avistamientos de osos durante los primeros 10 meses de este año, frente a los 190 durante el mismo período del año pasado, según el informe de actividad de osos más reciente del Departamento de Protección Ambiental. También hubo más del triple de informes de "daños y molestias" graves por parte de los osos, según muestran los datos.

Pero los opositores de larga data a la caza de osos, incluido Jeff Tittel, ex director del Sierra Club de Nueva Jersey, dijeron que los datos no diferían lo suficiente de los años anteriores como para justificar una acción de emergencia.

“Es una respuesta tiránica a un problema inventado”, Annette Batson, fundadora de Humane Montclair, una organización de defensa de los animales, quien fue una de las tres docenas de oradores que se dirigieron al consejo antes de su votación. La mayoría de los oradores instaron al panel de nueve miembros a no autorizar la caza del oso.

En 2012, cuando Nueva Jersey, bajo un gobernador republicano, permitió la caza de osos similar a la que Murphy pretende reiniciar el próximo mes, hubo 734 informes de avistamientos de osos. Hubo 1.460 informes de daños y molestias ese año y 1.932 el año anterior, según los informes estatales de actividad de osos.

En 2018, cuando el Sr. Murphy prohibió por primera vez la caza de osos en propiedades estatales, los propietarios informaron que los osos habían ingresado a 20 propiedades; en los primeros 10 meses de este año, hubo 12 informes similares.

“Esto no es una emergencia”, dijo Tittel. Dijo que creía que el repentino cambio de política del gobernador tenía más que ver con las ambiciones políticas nacionales de Murphy que con la seguridad pública.

“Una cosa es estar a favor del control de armas”, dijo Tittel sobre el fuerte apoyo de Murphy a la legislación sobre seguridad de armas, “pero otra cosa es estar en contra de la caza. Eso lo lastimaría en estados como New Hampshire, Iowa, Michigan y Pensilvania”.

El Sr. Murphy, presidente de la Asociación Nacional de Gobernadores, ha dicho que apoya al presidente Biden, un aliado que ha indicado que tiene la intención de postularse para la reelección.

Una portavoz de Murphy, Alexandra Altman, dijo que la política “obviamente no era el razonamiento”.